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正文
自马尔萨斯（1766—1834）时代以来，末日预言者就一直警告说，如果人类不停止如此快速地繁衍，最终会繁殖到超过可用粮食供应的程度。然而，每当“被掠夺星球”学派的悲观主义者为这一不幸事件设定日期时，事实都证明他们错了。在先进国家，食品生产技术一直远远领先于人口增长（《时代》，1948 年 11 月 8 日）。美国背负着沉重的农作物剩余负担，比以往任何时候都更远离饥荒，其他国家也处于同样状况。只有技术落后的国家正在严重感受到人口压力，而它们至少可以暂时通过改进技术来躲避命运。
“挤压至死。”这是否意味着马尔萨斯极限永远不会到来？并非如此，伊利诺伊大学 48 岁的物理学家海因茨·冯·福斯特（Heinz von Foerster）说。他是最新一位高喊人类灭绝的人。他并不是像神秘主义者那样，在经历某种震撼性的启示后这么做，而是用严肃而学术化的方程来完成这件事。他的世界末日是 2026 年。在 11 月 4 日的《科学》上，冯·福斯特教授用复杂的数学计算了如果人类避免大规模灾难（例如核战争）、建立一个合作性的世界社会、发展出能够提供无限粮食供应的技术方法，并继续像他所说自基督时代以来那样以不断加快的速度增长，将会发生什么。高潮将在未来某个可计算的日期到来，冯·福斯特用数学术语称之为 t₀（t 下标零）。“出于显而易见的原因，”他说，“t₀ 应被称为‘世界末日’，因为在那一天，N（‘元素’或人的数量）将趋于无穷大，而这个聪明的人口将自我毁灭。我们的玄孙不会饿死。他们会被挤压至死。”他的方程说，世界末日将令人惊讶地很快到来。最可能的日期是公元 2026 年 11 月 13 日，星期五。
“每分钟都在扩大。”冯·福斯特并不真的相信人类会在 66 年内繁衍到充满宇宙的无穷大。他用自己的方程，以一种吸引注意的方式说明，任何以加速速率增长的人口（就像人类一直以来所做的那样）都将走向最终的麻烦。他说，即使是最好的食品技术，也不可能跑赢一条越来越陡的曲线。但他相信，“没有必要等到某种外部机制影响人类活动。由于人的环境越来越少地受‘自然力量’影响，而越来越多地受由人决定的社会力量影响，人本身可以掌控自己的命运。”于是，生育控制登场了。冯·福斯特宣称，如果人类想避免人口无限拥挤的世界末日，就必须建立一种控制机制，一个“人口调节器”（peoplo-stat），把世界人口维持在期望水平。按他看来，目前这可以通过相对无痛的方法做到，例如对有两个以上孩子的家庭征收重税。“当然，到了明天，”冯·福斯特说，“这会更困难，因为出生率和死亡率之间的缺口每分钟都在扩大。”
冯·福斯特博士是三个孩子的父亲。