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牛津郡恐龙足迹道可能是已知最长的蜥脚类足迹道
研究著名牛津郡“恐龙高速公路”的科学家宣布，其中一条巨型足迹道可能代表着世界任何地方发现的已知最长蜥脚类恐龙足迹道。这一非凡的连续足迹发现于 Dewars Farm Quarry，可能是一头单独的 Cetiosaurus 在约 1.66 亿年前漫步穿过侏罗纪泥滩时留下的。
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2024 年 6 月正在进行的 Dewars Farm Quarry 发掘工作。图片来源：伯明翰大学。
图片来源：伯明翰大学
一头巨型恐龙留下了它的足迹
研究人员已经追踪这条足迹道约 220 米。这条巨大的轨迹记录了一只体型庞大、长颈植食动物的活动。此外，科学家认为这些足迹由 Cetiosaurus（鲸龙）或类似 Cetiosaurus 的蜥脚类恐龙留下；Cetiosaurus 是最早被科学描述的蜥脚类恐龙（Owen，1841）。该地点总共发现了四条蜥脚类恐龙足迹道。此外，该地点还产出了其他几条足迹道，包括一种食肉恐龙的足迹。这些足迹已被暂时归入 Megalosaurus（斑龙）。
当相关细节在 2025 年初正式公布时，最初的发现引起了全球关注。这些蜥脚类足迹代表着不同体型的动物。这提示了一些很有意思的可能性。例如，这些足迹可能代表一个一起移动的家庭，或者这些足迹道可能代表一群没有亲缘关系的动物在共同移动。在接受 Radio Oxfordshire 采访时，发掘工作的共同负责人 Emma Nichols 博士（牛津大学自然史博物馆）认为，这些遗迹化石可能代表不止一种蜥脚类恐龙。
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在 Dewars Farm Quarry 的恐龙足迹上开展工作。图片来源：Caroline Wood，牛津大学。
图片来源：Caroline Wood，牛津大学
牛津郡“恐龙高速公路”由 Cetiosaurus 造成（有可能）
这些足迹不能直接与某具骨骼联系起来。然而，这些脚印与大型窄轨型蜥脚类恐龙预期留下的足迹高度相似。因此，科学家提出，造迹者很可能是 Cetiosaurus。
Cetiosaurus 生活在中侏罗世。它的体长约可达 18 米，体重达许多吨。此外，其模式种 Cetiosaurus oxoniensis 是根据在牛津郡发现的化石命名的。因此，把这些足迹归属于这种恐龙，在地质学上是合理的。
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牛津大学自然史博物馆（OUMNH）展出的归入 Cetiosaurus 分类单元的化石。图片来源：Everything Dinosaur。
图片来源：Everything Dinosaur
阅读 Everything Dinosaur 2025 年 1 月的文章（采石场发现的正式公告）：牛津郡发现非凡的恐龙高速公路。
追随侏罗纪巨兽的足迹
足迹道提供了不同于化石骨骼的证据。骨骼揭示解剖结构。然而，脚印捕捉的是行为。它们显示了恐龙如何移动，以及它们如何与环境互动。利用现代成像技术，研究人员已经创建了这条足迹道的详细三维模型。因此，科学家可以估算行走速度，并研究这种动物的步态。牛津郡足迹道代表着英国数十年来最重要的恐龙发现之一。此外，它们为中侏罗世生命提供了一幅罕见的瞬间画面。
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一幅中侏罗世典型蜥脚类恐龙（Cetiosaurus）的复原图。人们认为，牛津郡“恐龙高速公路”由 Cetiosaurus 或类似 Cetiosaurus 的蜥脚类恐龙造成。图片来源：Everything Dinosaur。
图片来源：Everything Dinosaur
世界上最重要的恐龙遗址之一
在这些足迹形成时，英国大部分地区都被浅海覆盖。牛津郡地区是浅层热带景观的一部分。泥滩和潟湖为保存脚印提供了理想条件。因此，这些足迹在沉积层之下保存了数百万年。
科学家仍在继续调查这座采石场。因此，这一非凡地点仍可能出现更多发现。不过，这并不是唯一一个发现了蜥脚类恐龙长距离足迹道的地点。
在评论这项正在进行的研究时，Everything Dinosaur 的 Mike 表示：
“Dewars Farm Quarry 遗址非常了不起。科学家认为还有更多脚印等待发现。希望该地点的所有者能够继续与研究人员以及 Natural England 密切合作，确保这些化石得到保存。”
Everything Dinosaur 感谢伯明翰大学于 2025 年 1 月提供的媒体通稿对本文编写所给予的帮助。
获奖的 Everything Dinosaur 网站：恐龙模型。