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牛津郡发现大规模恐龙足迹
牛津大学和伯明翰大学的研究人员发现了一组引人注目且规模庞大的恐龙足迹。该地点（Dewars Farm Quarry）揭示了一系列可追溯至中侏罗世（巴通阶）的行迹。科学家们发现了多条很长的行迹，它们构成了一条巨大“恐龙高速公路”的一部分。采石场地面上覆盖着数百个恐龙脚印。
研究人员记录到了兽脚类足迹。这些足迹被暂定归属于 Megalosaurus。其中一些三趾足迹表明，这里曾存在体长达九米的肉食性恐龙。蜥脚类足迹也被发现。蜥脚类足迹被暂定归属于 Cetiosaurus。Cetiosaurus 是第一种被科学描述的蜥脚类恐龙（Owen 1841）。其中一些足迹表明，这里曾有体长约十八米的蜥脚类恐龙活动。
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2024 年 6 月正在进行的 Dewars Farm Quarry 发掘工作。图片来源：伯明翰大学。
图片来源：伯明翰大学
引人注目的 Dewars Farm Quarry 恐龙足迹
这个非凡的遗迹化石地点将出现在 BBC 电视节目《Digging for Britain》中。节目将在 1 月 8 日于 BBC Two 播出。一项名为“Breaking Ground”的新公众展览即将在牛津大学自然史博物馆（OUMNH）开幕。该展览将突出这些恐龙行迹研究的重要性。
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三名野外工作人员正在发掘一处恐龙足迹。图片来源：Caroline Wood（牛津大学）。
图片来源：Caroline Wood（牛津大学）
该地点记录了恐龙穿过一片宽阔潟湖时留下的足迹。这些非同寻常的遗迹化石为观察中侏罗世恐龙的生活打开了一扇窗口。它们像一张快照，揭示了这些恐龙的运动方式、相互关系，以及它们所栖息的热带环境的细节。
发掘工作在 Dewars Farm Quarry（牛津郡）进行。研究人员发现了五条大规模行迹，尽管这个区域很可能还有更多脚印和行迹。最长的连续行迹长度超过一百五十米。其中四条行迹由蜥脚类恐龙留下。第五组足迹由一只兽脚类恐龙留下。
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蜥脚类足迹 SE38。图片来源：伯明翰大学 Luke Meade 博士。
图片来源：伯明翰大学 Luke Meade 博士
兽脚类与蜥脚类足迹的相互关系
采石场中的一个区域保存了兽脚类与蜥脚类足迹相互交叉的情况。这提出了一个引人入胜的问题：这两类恐龙是否发生过互动，以及它们如何互动。
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兽脚类与蜥脚类足迹的交汇处。兽脚类足迹在左侧，较深且更大的蜥脚类足迹在其后方（右侧）。图片来源：伯明翰大学 Luke Meade 博士。
图片来源：伯明翰大学 Luke Meade 博士
脊椎动物古生物学家 Emma Nicholls 博士（OUMNH）评论道：
“科学家了解并研究 Megalosaurus 的时间，比地球上任何其他恐龙都更长；然而这些最新发现证明，关于这些动物，仍有新的证据存在于野外，等待被发现。”
这些足迹原本被埋在泥层之下。采石场工人 Gary Johnson 用挖掘机剥离黏土、以暴露采石场石灰岩底面时，感觉到了“不寻常的凸起”，足迹因此显露出来。当这项发现的重要性得到确认后，专家被邀请到现场，对这些遗迹化石进行探查和测绘。牛津大学和伯明翰大学在这个研究项目中展开合作。2024 年 6 月，一支由一百多人组成的团队在该地点进行了为期一周的发掘。科学家们感谢 Dewars Farm Quarry 和 Duns Tew Quarry 的工作人员为该项目提供帮助。
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2024 年 6 月 22 日拍摄的恐龙足迹地点航拍图。图片来源：伯明翰大学。
图片来源：伯明翰大学
无人机摄影与三维足迹模型
为期一周的发掘揭示了约两百个恐龙脚印。研究人员使用无人机航拍来记录该地点，并绘制足迹位置图。研究团队还使用计算机建模，生成了精细的三维足迹。此外，他们还制作了足迹的彩色深度模型，为理解足迹及其基底提供了更多信息。
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一张彩色深度计算机图像，显示兽脚类与蜥脚类足迹相交。图片来源：伯明翰大学 Luke Meade 博士。
图片来源：伯明翰大学 Luke Meade 博士
伯明翰大学微体古生物学教授 Kirsty Edgar 解释说：
“这些足迹为了解恐龙生活提供了一扇非同寻常的窗口，揭示了它们的运动方式、相互关系，以及它们所栖息的热带环境的细节。”
科学家们也感谢 Duns Tew Quarry 经理 Mark Stanway 及其工作人员的协助。他们不仅提供了本地专业知识，还操作了挖掘机和岩石锯等专用设备，这些帮助极其宝贵。
牛津郡恐龙足迹
这些并不是牛津郡首次发现恐龙足迹。它们与 1997 年该地区的发现相互关联；当时，早先的石灰岩采掘揭示了四十多组恐龙脚印。其中一些行迹长达一百八十米。在当时，这些足迹为了解中侏罗世期间生活在该地区的恐龙类型提供了新信息。
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20 世纪 90 年代发现的 Ardley 恐龙足迹。图片来源：Paul Barrett 教授。
图片来源：Paul Barrett 教授
该地点被认定为世界上最具科学重要性的恐龙足迹地点之一。随后，它被指定为“特殊科学价值地点”。然而，原始地点如今在很大程度上已无法进入；而且由于这些发现早于数码相机和无人机的使用，可用的照片证据有限。新发现的恐龙足迹展示了这一地点的重要性。尽管这些发现之间只相隔三十年，但现代技术和方法意味着，这些足迹能够以前所未有的全面程度被记录下来。
在评论这项研究的重要性时，伯明翰大学 Richard Butler 教授表示：
“我们还能从这个地点学到更多；它是我们国家地球遗产的重要组成部分。我们的 3D 模型将让研究人员继续研究这段迷人的过去，并让它在未来世代中保持可访问。”
记录恐龙足迹
在研究期间，团队拍摄并生成了两万多张恐龙足迹图像。这些图像将提供大量新数据，并有助于回答关于恐龙运动方式、速度以及相互作用的问题。
OUMNH 地球科学家 Duncan Murdock 博士补充说：
“保存状况如此细致，以至于我们可以看到，当恐龙的脚踩入泥中又拔出时，泥层是如何变形的。结合洞穴、贝壳和植物等其他化石，我们可以让恐龙曾经走过的泥泞潟湖环境重新鲜活起来。”
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一幅艺术复原图，描绘 1.66 亿年前的 Dewars Farm Quarry 地点。一只 Megalosaurus 跟随一只成年 Cetiosaurus，背景中还有第二只蜥脚类恐龙，同时翼龙在头顶翱翔。图片来源：Mark Witton。
图片来源：Mark Witton
此次发掘由地质学家协会、伯明翰大学地理、地球与环境科学学院，以及伯明翰大学校友基金资助。
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第一种被科学描述的“恐龙”的复制模型：CollectA 伏击姿态 Megalosaurus 模型。该恐龙是在“Dinosauria”（恐龙总目）这一术语被创造出来之前命名的。图片来源：Everything Dinosaur。
图片来源：Everything Dinosaur
上图展示的是一件 Megalosaurus（M. bucklandii）复制模型。这是对这一标志性兽脚类恐龙的现代诠释。该模型由 CollectA 于 2021 年推出，属于 Age of Dinosaurs Popular 系列。
如需查看有库存的 CollectA Age of Dinosaurs Popular 模型系列：CollectA Age of Dinosaurs Popular Figures.
Everything Dinosaur 感谢伯明翰大学提供的媒体发布材料对本文编写所给予的帮助。
获奖的 Everything Dinosaur 网站：Dinosaur Models.